(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Als sich die kalifornischen Gesetzgeber auf die Verabschiedung eines Gesetzes vorbereiteten, das Opfern von sexuellem Missbrauch in der Kindheit neue Möglichkeiten zur Klageerhebung bietet, erinnerte sich die Hauptbefürworterin des Gesetzes daran, dass der meiste Widerstand von Einrichtungen mit bekanntermaßen schwieriger Vergangenheit kam: Schulbezirke, Colleges und Jugendsportgruppen sowie einige ihrer Versicherungsgesellschaften.
Der Bezirk Los Angeles kam einfach nicht zur Sprache“, sagte die ehemalige Abgeordnete Lorena Gonzalez Fletcher (D-San Diego), die den Child Victims Act befürwortete.
Doch drei Jahre nach Inkrafttreten des Gesetzes ist der Bezirk L.A., der für Einrichtungen zum Schutz und zur Resozialisierung der Jugendlichen in der Region verantwortlich ist, in Gerichtsakten als einer der größten mutmaßlichen Anstaltssünder aufgetreten.
Vor zwei Wochen legten Beamte des Bezirks in einem ansonsten trockenen Haushaltsdokument Zahlen vor, die selbst einige der erfahrensten kalifornischen Anwälte für sexuellen Missbrauch verblüfften. Die Bezirksbeamten sagten voraus, dass sie gezwungen sein könnten, zwischen 1,6 und 3 Milliarden Dollar auszugeben, um etwa 3.000 Fälle von sexuellem Missbrauch zu klären, die angeblich in den Pflegeheimen, Kinderheimen, Bewährungslagern und -hallen des Bezirks seit den 1950er Jahren stattgefunden haben.
Der Bezirk bereitet sich darauf vor, die Fälle vor Gericht zu bringen, und hat 11 Anwaltskanzleien damit beauftragt, die Vorwürfe aufzuarbeiten – von denen sie viele nicht untersuchen können, weil sie nicht mehr über die entsprechenden Unterlagen verfügen. Erfahrene Anwälte für sexuellen Missbrauch fordern eine Untersuchung von außen und sagen, dass nicht einmal sie das volle Ausmaß des angeblichen Missbrauchs in den Einrichtungen des Bezirks erkannt haben.
Experten sagen, das Ausmaß sei mit nichts vergleichbar, von dem sie in der Kommunalverwaltung je gehört hätten. Ein Sprecher von Riverside County sagt, es habe 13 Fälle im Zusammenhang mit dem Child Victims Act gegeben. In Orange County gab es neun solcher Fälle.
18. April 2023
Es gibt nur einen passenden Vergleich, sagen die Anwälte: die katholische Kirche.
„Das, was aus unserer Sicht so beunruhigend ist, ist, dass sie dies als eine Zeile in irgendeinem Haushaltsdokument ausgeben – und wenn es wahr ist, wäre es der massivste sexuelle Missbrauchsskandal, den man sich vorstellen kann“, sagte Stewart Mollrich, ein Anwalt von Manly, Stewart & Finaldi, einer der Anwaltskanzleien, die auf sexuelle Missbrauchsklagen spezialisiert sind und die den Bezirk verklagen. „Es wäre in der Größenordnung dessen, was wir von der katholischen Kirche erlebt haben.
Die Anwälte sagen, dass erst jetzt – Jahre nachdem der Bezirk viele seiner Jugendeinrichtungen geschlossen hat – das Ausmaß des sexuellen Missbrauchs in den Einrichtungen des Bezirks L.A. ins Blickfeld gerät, da fast jede Woche neue Klagen eingereicht werden.
„Es hat nicht die richtige Aufmerksamkeit bekommen“, sagt Doug Rochen, ein Anwalt von ACTS Law, der nach eigenen Angaben mehr als 500 Personen vertritt, die behaupten, in den Bewährungslagern und -heimen des Bezirks missbraucht worden zu sein.
Bei so vielen Klienten hat Rochen festgestellt, dass sich die Geschichten über den Missbrauch wie ein roter Faden durchziehen: Kinder, denen mit einer Verlängerung der Haftzeit gedroht wurde, wenn sie den Vorgesetzten von dem Missbrauch erzählten; Kinder, die mit McDonald’s oder zusätzlichen Lebensmitteln belohnt wurden, weil sie den Mund hielten; Kinder, die in den Toiletten und Duschen außerhalb des Kamerawinkels betatscht wurden.
Eines der durchgängigsten Themen: Vorgesetzte, die ein Auge zudrücken, wenn der Missbrauch um sich greift. Er sagte, ihm sei nur einer der 20 mutmaßlichen Täter bekannt, die von seinen Klienten namentlich genannt wurden und gegen die ein Strafverfahren läuft.
„Es braucht nur einen, der durch das System schlüpft, was es inakzeptabel macht“, sagte er. „Die Tatsache, dass wir hier Hunderte haben, macht es widerwärtig.“
Der Bezirk lehnte eine Stellungnahme zu den Vorwürfen unter Verweis auf anhängige Rechtsstreitigkeiten ab.
Einer von Rochens Kunden, der 2004 als Teenager in der inzwischen geschlossenen Los Padrinos Juvenile Hall war, sagte, er habe viermal einen Beamten wegen Belästigung angezeigt.
Jedes Mal füllte er einen Zettel aus, auf dem er den angeblichen Missbrauch durch einen Beamten beschrieb, der seine Genitalien begrapscht haben soll, und warf ihn in einen Beschwerdekasten ein. Er hat nie eine Antwort erhalten.
„Man macht solche Leute zu Monstern“, sagte der Mann in einem Interview und fügte hinzu, dass er mit Wutproblemen zu kämpfen hatte, nachdem er Los Padrinos verlassen hatte. „Das würde ich keinem anderen Menschen wünschen“.
Die Times nennt im Allgemeinen keine Namen von angeblichen Opfern sexueller Übergriffe.
Rochen sagte, dass es in seiner Firma immer wieder solche Anrufe gibt, darunter mindestens fünf in der vergangenen Woche.
Die Schleusen öffnen sich am 1. Januar 2020.
Der Child Victims Act trat in Kraft, der es Opfern von sexuellen Übergriffen in der Kindheit dauerhaft ermöglicht, bis zum Alter von 40 Jahren zu klagen; zuvor konnten sie nur bis zum Alter von 26 Jahren klagen. Das Gesetz eröffnete auch ein dreijähriges Zeitfenster für Opfer, die älter als 40 sind, um zu klagen.
„Der einzige Weg, diesen Kreislauf des Missbrauchs zu stoppen, ist, dass jeder in jeder Institution dies ernst nimmt“, sagte Gonzalez Fletcher, der letztes Jahr aus dem Parlament ausschied, um die California Labor Federation zu leiten. „Und der Weg, die Leute dazu zu bringen, es ernst zu nehmen, ist manchmal eine finanzielle Strafe“.
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Kalifornien
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Dieses Dreijahresfenster sollte eigentlich am 1. Januar dieses Jahres enden, aber einige Anwälte haben weiterhin Klagen eingereicht und argumentieren, dass die Verzögerungen bei den Einreichungsfristen während der Pandemie das Fenster verlängert haben.
Die Anwälte des Bezirks Los Angeles sagen, dass bis zum vergangenen Mittwoch 528 Klagen zugestellt wurden und dass ihnen 1.831 Kläger bekannt sind, die sexuellen Missbrauch vorwerfen. Der Bezirk rechnet mit etwa 3.000 Klägern, „basierend auf den Erklärungen der Anwälte der Kläger“.
Viele Klagen stammen aus dem MacLaren Children’s Center, einem inzwischen geschlossenen Heim, in dem ehemalige Pflegekinder behaupten, dass körperlicher und sexueller Missbrauch an der Tagesordnung war. Die Anwaltskanzlei Herman hat nach eigenen Angaben etwa 500 Kläger, die behaupten, dort missbraucht worden zu sein. Die Anwaltskanzlei Slater Slater Schulman LLP gibt an, dass sie fast 1.500 Personen vertreten hat. Die Anwälte sagen, dass nicht alle Klagen mit diesen Klägern dem Bezirk zugestellt worden sind.
James Lewis, Partner bei Slater Slater Schulman, sagte, dass die Anzahl der Fälle auch deshalb so hoch ist, weil dies die erste echte Chance für die Opfer ist, sich zu melden. Vor der Gesetzesänderung, so Lewis, konnten Pflegekinder, die in MacLaren missbraucht wurden, nur dann klagen, wenn sie innerhalb von sechs Monaten nach dem Missbrauch eine Schadensersatzklage einreichten – eine unplausible Zeitspanne für Jugendliche ohne Geld, die wahrscheinlich Jahrzehnte davon entfernt waren, sich mit dem auseinanderzusetzen, was ihnen widerfahren war.
„Es war fast unmöglich, dass diese Ansprüche jemals gegen den Bezirk von Los Angeles für das, was in der MacLaren Hall passiert ist, bis zum 1. Januar 2020 vorgebracht wurden“, sagte Lewis. „Das ist es, was wir jetzt sehen – Jahrzehnte, die verstrichen sind, bevor diese Menschen Gerechtigkeit erfahren konnten.“
Alle Fälle, in denen es um sexuellen Missbrauch in Bewährungseinrichtungen geht, werden „koordiniert“, ein rechtliches Verfahren, bei dem Fälle mit ähnlichen Anschuldigungen zusammengefasst werden, damit sie von demselben Richter verhandelt werden können. Richter Lawrence Riff vom Los Angeles County Superior Court wird voraussichtlich im Juni eine Statuskonferenz zu den Fällen abhalten. Ein ähnliches Verfahren läuft bei den Fällen, die die MacLaren Hall im Gerichtssaal des Superior Court in Los Angeles betreffen, bei Richterin Yvette Palazuelos.
Nach Angaben des Landkreises wurde eine Klage, die im Rahmen des neuen Gesetzes eingereicht wurde, beigelegt: eine Frau, die in den Gerichtsakten als C.F. bezeichnet wird, sagte, sie sei in den 1980er Jahren wiederholt von ihrem Pflegevater sexuell missbraucht worden und beschuldigte den Landkreis, dem Mann „ungehinderten Zugang“ zu ihr gewährt zu haben. Der Klage zufolge zeigte das Mädchen den Missbrauch an, wurde aber im Heim belassen.
Die Klage wurde nach Angaben des Landkreises für eine Summe von weniger als 100.000 Dollar beigelegt.
Das ist nur ein Bruchteil dessen, was der Bezirk schätzt, um diese Ansprüche zu befriedigen. Beamte des Bezirks haben erklärt, dass sie die Aufnahme von Anleihen, die Inanspruchnahme des Fonds für Regentage oder die Kürzung der Budgets der einzelnen Abteilungen in Erwägung ziehen, um sich auf die Zahlung von bis zu 3 Milliarden Dollar vorzubereiten – eine Schätzung, die höher ist als das Jahresbudget aller Bezirksabteilungen außer sechs.
Einige Anwälte haben den Bezirk aufgefordert, zu erklären, wie er zu dieser Schätzung gekommen ist.
„Ich weiß nicht, wie der Bezirk auf die Zahl von 3 Milliarden Dollar gekommen ist“, sagte Courtney Thom, ein Anwalt von Manly, Stewart & Finaldi. „Wenn dem so ist, wäre das der größte Vergleich in der Geschichte des sexuellen Kindesmissbrauchs.
Wenn der Bezirk am Ende 3 Milliarden Dollar für Vergleiche ausgibt, würden die Anwälte sagen, dass dies die Auszahlungen aus allen ihnen bekannten Fällen von sexuellem Missbrauch in den Schatten stellen würde. Die Erzdiözese von Los Angeles hat sich mit den Opfern von sexuellem Missbrauch durch Priester auf einen Vergleich in Höhe von 660 Millionen Dollar geeinigt. Die USC zahlte rund 1,1 Milliarden Dollar an ehemalige Patienten des Gynäkologen George Tyndall. U.S.A. Gymnastics stimmte einem 380-Millionen-Dollar-Vergleich mit Turnern zu, die vom ehemaligen Mannschaftsarzt Larry Nassar sexuell missbraucht wurden.
Der Bezirk lehnte eine Anfrage der Times nach einer Abrechnung darüber ab, wie die Anwälte des Bezirks ihre Haftung einschätzen, und berief sich dabei auf einen anhängigen Rechtsstreit. Es ist nicht klar, wie viel die Versicherung abdecken wird, wenn überhaupt. Der Bezirk ist selbst versichert, prüft aber, ob er zum Zeitpunkt des angeblichen Missbrauchs versichert war.
Eine Vielzahl von externen Anwälten wird die Kosten noch erhöhen. Das Büro des Bezirksanwalts sagte, dass es 11 Anwaltskanzleien beauftragt hat: Carpenter Rothans & Dumont; Collins + Collins LLP; Collinson, Daehnke, Inlow, & Greco; Glaser Weil; Hurrell Cantrall LLP; Kjar, McKenna & Stockalper; Laquer Urban Clifford & Hodge LLP; Lawrence Beach Allen & Choi PC; Lewis Brisbois Bisgaard & Smith LLP; Peterson Bradford Burkwitz Gregorio Burkwitz & Su; und Seki Nishimura & Watase LLP.
Der Bezirk hat die Honorare für diese Anwälte nicht angegeben.
Die kniffligen Fälle wurden durch die Tatsache erschwert, dass der Bezirk nach eigenen Angaben für viele der mutmaßlichen Täter keine Unterlagen besitzt. Normalerweise werden in solchen Fällen Disziplinarakten, Personaleinsatzprotokolle oder Fallakten herangezogen. Die Bezirksverwaltung sagte, sie sei nicht verpflichtet, Dokumente aufzubewahren, die mehrere Jahrzehnte zurückliegen.
Auf die Missbrauchsvorwürfe angesprochen, sagte die Supervisorin Kathryn Barger am 24. April in der Sendung „AirTalk“ auf LAist 89.3, dass der Bezirk keine Möglichkeit habe, die älteren Vorwürfe zu untersuchen.
Kalifornien
Ehemalige Pflegekinder klagen Jahrzehnte später über Missbrauch im MacLaren Children’s Center
17. Mai 2022
„Wir sind im Rückstand“, sagte Barger. „Wir haben keine Verteidigung, weil wir keine so weit zurückreichenden Unterlagen aufbewahren.
Anwälte für sexuellen Missbrauch entgegneten, dass es typischerweise ihre Seite ist, die die rechtliche Last hat, ihren Fall zu beweisen, die darunter leidet, wenn große Institutionen alte Akten vernichten.
Eine der häufigsten Aussagen der beklagten Einrichtung ist: „Das ist Jahre her. Wir wissen es nicht mehr. Wir haben keine Aufzeichnungen. Die Leute sind alt geworden. Die Leute sind alt geworden, die Leute sind gestorben“, sagt der Anwalt Mike Reck, der sich in Kalifornien ausschließlich mit Klagen wegen sexuellen Kindesmissbrauchs befasst. „Und die Antwort darauf ist – warum ist das eine Belastung für das Opfer eines Verbrechens?“
Reck, der die Fälle gegen die katholische Kirche vertritt, die unter dem Child Victims Act eingereicht wurden, sagte, dass etwa 1.860 Kläger die Erzdiözese von Los Angeles und die Diözese von Orange verklagen.
Die Erzdiözese Los Angeles sagte in einer Erklärung, dass sie weiterhin „gegen jegliches sexuelles Fehlverhalten eintritt“. Die meisten dieser Fälle betreffen Geistliche, die gestorben sind oder den Dienst verlassen haben, heißt es in der Erklärung, wobei die meisten der angeblichen Missbrauchsfälle in den 1970er Jahren oder früher stattfanden.
Reck sagte, er rechne nicht mit annähernd 3.000 Klägern, die der Bezirk erwarte.
Ein Grund für den Unterschied sei, dass die katholische Kirche ihren Skandal um sexuellen Missbrauch seit zwei Jahrzehnten aufarbeitet und die Fälle immer schneller abschließt. Die Abrechnung des Landkreises hingegen scheint gerade erst zu beginnen.
Quelle: LOS ANGELES TIMES
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