MÜNCHEN – Die akademischen Hallen galten lange Zeit als Bastionen des freien Denkens und der wissenschaftlichen Forschung. Eine aktuelle Studie zeichnet jedoch ein besorgniserregendes Bild der weltweit schwindenden akademischen Freiheit. Diese Entwicklung, die zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg zu beobachten ist, droht die globale Innovation zu untergraben, und das zu einem Zeitpunkt, an dem kreative Lösungen dringender denn je benötigt werden.

Die von einem internationalen Forscherteam durchgeführte Untersuchung zeigt, dass die akademische Freiheit in den letzten zehn Jahren weltweit zurückgegangen ist. Sie hatte sich über Jahrzehnte hinweg stetig verbessert. Diese Entwicklung stellt den ersten signifikanten Rückgang seit dem Zweiten Weltkrieg dar und gibt Anlass zu ernster Sorge über die Zukunft der Innovation und des wissenschaftlichen Fortschritts.

Die akademische Freiheit, d.h. das Recht der Wissenschaftler, ohne ungebührliche Einmischung zu forschen, zu lehren und ihre Ideen zu äußern, gilt seit langem als Eckpfeiler des wissenschaftlichen Fortschritts. Ihre Bedeutung für die Innovation wurde jedoch bis jetzt noch nie auf globaler Ebene quantitativ gemessen. Die Ergebnisse der Studie bestätigen nicht nur die entscheidende Rolle der akademischen Freiheit bei der Förderung von Innovationen, sondern sind auch eine Warnung vor den möglichen Folgen ihres derzeitigen Rückgangs.

Um diesen Zusammenhang zu untersuchen, analysierten die Forscher Daten aus 157 Ländern über einen Zeitraum von 115 Jahren, von 1900 bis 2015. Sie verwendeten den „Academic Freedom Index“ (AFI), um den Grad der akademischen Freiheit in jedem Land zu messen, und verglichen ihn mit dem „Innovationsoutput“, gemessen an der Zahl der Patentanmeldungen und Zitationen.

Die Ergebnisse, die in PLOS One veröffentlicht wurden, waren verblüffend. Länder mit einem höheren Maß an akademischer Freiheit meldeten durchweg mehr Patente an und erhielten mehr Zitationen für diese Patente. Wenn die akademische Freiheit eines Landes um eine Standardabweichung zunahm, stieg die Zahl der Patentanmeldungen zwei Jahre später um 41%, und die Zahl der Zitationen stieg fünf Jahre später um 29%.

Das alarmierendste Ergebnis war jedoch der jüngste Abwärtstrend bei der akademischen Freiheit. Nachdem die akademische Freiheit von den 1940er bis zu den 2010er Jahren stetig zugenommen hatte, begann sie im letzten Jahrzehnt weltweit zu sinken. Diese Umkehrung wurde nicht nur weltweit, sondern auch unter den 25 führenden Ländern in der Wissenschaft beobachtet.

(Foto: Edward Jenner von Pexels)

Ausgehend von den Ergebnissen der Studie gehen die Forscher davon aus, dass die jüngste Einschränkung der akademischen Freiheit in den kommenden Jahren zu einem erheblichen Rückgang der Innovationsleistung führen könnte. Dies könnte sich in einer geringeren Zahl neuer Patente und einem Rückgang der wirkungsvollen Forschung äußern, was den technischen Fortschritt und das Wirtschaftswachstum bremsen könnte.

Die Autoren der Studie betonen, dass dieser Trend ein Weckruf für politische Entscheidungsträger und akademische Einrichtungen weltweit sein sollte. Sie argumentieren, dass der Schutz und die Förderung der akademischen Freiheit nicht nur eine Frage des Prinzips ist, sondern eine praktische Notwendigkeit, um Innovationen zu fördern und globale Herausforderungen zu bewältigen.

Studienautor Paul Momtaz, Professor für „Entrepreneurial Finance“ an der Technischen Universität München, erklärte:

Wir prognostizieren einen weltweiten Rückgang der Innovationsfähigkeit um 4-6%. In den führenden Ländern sind es sogar 5-8%. Die Ergebnisse sind ein alarmierendes Zeichen für viele Länder. Wer die akademische Freiheit einschränkt, schränkt auch die Möglichkeit ein, neue Technologien und Verfahren zu entwickeln und behindert damit Fortschritt und Wohlstand. Diesen Trend sehen wir nicht nur in Diktaturen, sondern zunehmend auch in demokratischen Staaten, in denen populistische Parteien an Einfluss gewonnen haben.

Die Forschung beleuchtet auch die komplexe Beziehung zwischen akademischer Freiheit und anderen gesellschaftlichen Faktoren. Die akademische Freiheit ist zwar für die Innovation von entscheidender Bedeutung, steht aber in einem Spannungsverhältnis zu anderen Kräften, wie politischem Druck, Finanzierungsbeschränkungen und gesellschaftlichen Erwartungen. Die Studie legt nahe, dass das richtige Gleichgewicht gefunden werden muss, um das Innovationspotenzial zu maximieren und gleichzeitig ethischen Bedenken und gesellschaftlichen Bedürfnissen Rechnung zu tragen.

In Ländern wie China beispielsweise, so die Studie, hat die akademische Freiheit in den letzten Jahren deutlich abgenommen, was die Ambitionen des Landes, eine weltweit führende Rolle im Bereich der Innovation einzunehmen, gefährden könnte. Im Gegensatz dazu stehen Länder, die ein hohes Maß an akademischer Freiheit beibehalten haben, wie die Vereinigten Staaten und Deutschland, weiterhin an der Spitze der weltweiten Innovation.

Die Forscher argumentieren, dass die Umkehrung des Rückgangs der akademischen Freiheit eine Priorität für Regierungen und Institutionen weltweit sein sollte. Sie schlagen vor, dass Maßnahmen zum Schutz der akademischen Freiheit, zur Förderung eines offenen Diskurses und zur Unterstützung unabhängiger Forschung dazu beitragen könnten, Innovationen zu stimulieren und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Die Zukunft des globalen Fortschritts könnte durchaus von unserer Fähigkeit abhängen, freies Denken und Forschen in der Wissenschaft zu fördern.

Zusammenfassung des Berichts

Die Methodik
Die Forscher verwendeten eine Methode namens „Instrumentalvariablen-Analyse“, um die Beziehung zwischen akademischer Freiheit und Innovation zu untersuchen. Mit diesem Ansatz lässt sich feststellen, ob eine Sache (akademische Freiheit) Veränderungen bei einer anderen Sache (Innovation) verursacht. Sie untersuchten Daten aus 157 Ländern über einen Zeitraum von 115 Jahren und verwendeten den „Academic Freedom Index“ zur Messung der akademischen Freiheit.

Für die Innovation zählten sie die Patentanmeldungen und die Häufigkeit, mit der diese Patente angeführt wurden. Sie berücksichtigten auch andere Faktoren, die sich auf die Innovation auswirken könnten – wie z.B. den Wohlstand und die Bevölkerungsgröße eines Landes – um sicherzustellen, dass sie die spezifischen Auswirkungen der akademischen Freiheit messen.

Die wichtigsten Ergebnisse
Die Studie ergab eine stark positive Beziehung zwischen akademischer Freiheit und Innovation. Mit zunehmender akademischer Freiheit stiegen sowohl die Anzahl der Patente, als auch die Anzahl der Zitationen dieser Patente. Dieser Effekt wurde auch dann beobachtet, wenn andere Faktoren, die die Innovation beeinflussen könnten, berücksichtigt wurden. Die Ergebnisse waren bei verschiedenen Arten der Messung von akademischer Freiheit und Innovation konsistent, was darauf schließen lässt, dass die Ergebnisse fundiert und zuverlässig sind.

Limitierung der Studie
Die Studie liefert zwar wertvolle Erkenntnisse, hat aber auch einige Einschränkungen. Die Forscher verwendeten Patente als Maßstab für Innovation, was möglicherweise nicht alle Arten von Innovation erfasst, insbesondere in Bereichen, in denen Patente weniger verbreitet sind. Außerdem stützt sich die Studie bei der Messung der akademischen Freiheit auf historische Daten und Expertenmeinungen, die die Realität vor Ort möglicherweise nicht immer genau widerspiegeln. Der kausale Zusammenhang zwischen akademischer Freiheit und Innovation wird zwar durch die Daten gestützt, könnte aber durch weitere Untersuchungen mit anderen Methoden untermauert werden.

Diskussion und Schlussfolgerungen
Die Ergebnisse der Studie haben erhebliche Auswirkungen auf Politik und Praxis. Sie legen nahe, dass der Schutz und die Förderung der akademischen Freiheit eine wertvolle Strategie für Länder sein könnte, die ihre Innovationsleistung steigern wollen. Der jüngste weltweite Rückgang der akademischen Freiheit ist jedoch besorgniserregend und könnte in Zukunft zu einem Innovationsrückgang führen.

Die Untersuchung eröffnet auch neue Wege für Studien, wie z.B. die Untersuchung der spezifischen Mechanismen, durch die die akademische Freiheit die Innovation beeinflusst. Und die Erforschung der Frage, wie sich verschiedene Aspekte der akademischen Freiheit (z.B. die Freiheit zu forschen und die Freiheit zu lehren) unterschiedlich auf die Innovation auswirken könnten.

Finanzierung und Veröffentlichungen
An der Studie waren Wissenschaftler der Technischen Universität München, der Indiana University, der Universität Luxemburg, der Polytechnischen Universität Mailand und der Universität Bergamo beteiligt. Die Autoren erhielten keine spezifischen Finanzmittel für diese Arbeit und erklärten keine konkurrierenden Interessen. Die Studie basiert auf öffentlich zugänglichen Daten und wurde von den Forschern unabhängig durchgeführt.

Quelle: StudyFinds

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