Die Anschutz School of Medicine der University of Colorado erklärte sich bereit, mehr als 10,3 Millionen Dollar zu zahlen, um Ansprüche beizulegen, wonach sie Mitarbeiter und Studenten gezwungen habe, sich zwischen „ihrem Lebensunterhalt oder ihrem Glauben” zu entscheiden, indem sie religiöse Ausnahmen von der COVID-19-Impfpflicht der Schule abgelehnt habe. In einer Erklärung erklärte die Schule, sie halte an ihrer Impfpflicht fest und argumentierte, dass „die Richtlinie auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruht … und unserer Verpflichtung, Leben zu schützen”.

Die Anschutz School of Medicine der University of Colorado wird mehr als 10,3 Millionen Dollar an 18 Fakultätsmitglieder und Studenten zahlen, deren religiöse Ausnahmen von der obligatorischen COVID-19-Impfpflicht der Schule abgelehnt wurden, wie eine Gruppe, die die Kläger vertritt, am Montag bekannt gab. (vgl. thomasmoresociety.org) Die Klage richtete sich gegen die Weigerung der Universität, ernsthafte religiöse Einwände gegen den COVID-19-Impfstoff zu berücksichtigen. Zu den Klägern, die anonym klagten, gehörten Ärzte, Medizinstudenten, Krankenschwestern und Verwaltungsangestellte.

Die Thomas More Society, die die Klage eingereicht hatte und Mandanten in Fällen von Religionsfreiheit im ganzen Land vertritt, erklärte, dass der Vergleich ein seltener Fall sei, in dem Kläger aufgrund der ersten Verfassungsänderung Schadenersatz für eine staatliche COVID-19-Impfpflicht erhalten hätten.

Michael McHale, Senior Counsel bei der Thomas More Society, sagte, dass die Einigung den Schaden, der den Klägern zugefügt wurde, nicht rückgängig machen könne:

Keine Entschädigung und keine Kurskorrektur kann den Schaden wieder gutmachen, der durch die Impfpflicht der Universität entstanden ist. Unter großen, manchmal sogar karrierebeendenden Opfern haben unsere heldenhaften Mandanten für die Freiheiten aller Amerikaner gekämpft, die aufgrund der ersten Verfassungsänderung vor die unzumutbare Wahl zwischen ihrem Lebensunterhalt und ihrem Glauben gestellt wurden.

Einzelheiten der Einigung, die nach mehr als einjährigen Verhandlungen erzielt wurde, wurden nicht bekannt gegeben. Nach Angaben der Thomas More Society erklärte sich die Schule bereit, Schadensersatz, Studiengebühren und Anwaltskosten zu übernehmen. Die Einigung beendet einen fast fünfjährigen Rechtsstreit vor staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten.

Universität hält an „wissenschaftlich fundierter“ Impfpflicht fest

In einer am Montag veröffentlichten Erklärung, über die The Colorado Sun berichtete, bekräftigte die Universität ihre Entscheidung, eine Impfpflicht zu erlassen:

Diese Richtlinie basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, Leitlinien für die öffentliche Gesundheit und unserer Verpflichtung, in einer beispiellosen globalen Krise Leben zu schützen. Auch wenn einige diese Richtlinie angefochten haben, bleibt die Evidenz klar: Impfungen waren unerlässlich, um gefährdete Personen zu schützen, Krankenhäuser offen zu halten und Bildung und Forschung aufrechtzuerhalten.

Die University of Colorado Anschutz beherbergt die University of Colorado Medicine, das UCHealth University of Colorado Hospital und mehrere andere wichtige medizinische und Forschungseinrichtungen. Als Teil der Vereinbarung wird die Universität religiöse Ausnahmegenehmigungen von Studenten genauso behandeln, wie solche von Mitarbeitern und religiöse Ausnahmen genauso berücksichtigen wie medizinische Ausnahmen. Die Hochschule erklärte sich außerdem bereit, die Legitimität der religiösen Überzeugungen von Einzelpersonen nicht mehr zu beurteilen und damit die Praktiken, die zu der Klage geführt hatten, rückgängig zu machen. Die Universität hat keine COVID-19-Impfpflicht mehr für Mitarbeiter oder Studenten. (Vgl. cuanschutz.edu)

Ausnahmeregelungen „aus religiösen Gründen motiviert“, urteilte das Gericht im Jahr 2024

Die Einigung folgt auf ein wegweisendes Urteil des US-Berufungsgerichts für den 10. Gerichtsbezirk. Am 7. Mai 2024 hob das Gericht in seiner Stellungnahme eine Entscheidung der Vorinstanz auf und urteilte, dass die Weigerung der Universität, religiöse Ausnahmeregelungen zu gewähren, „aus religiösen Gründen motiviert“ und gemäß dem Ersten Verfassungszusatz verfassungswidrig sei. Das Gericht stellte fest, dass die Universität Ausnahmen ungleich gewährte, indem sie „Ausnahmen für einige Religionen, aber nicht für andere aufgrund von Unterschieden in ihren religiösen Lehren“ begünstigte und „weltliche Ausnahmen zu günstigeren Bedingungen als religiöse Ausnahmen“ gewährte, was allesamt rechtswidrig war.

Das Gericht bekräftigte außerdem, dass staatliche Stellen nicht über die Rechtmäßigkeit der religiösen Überzeugungen von Mitarbeitern oder Studenten urteilen dürfen, und erklärte die Richtlinien der Universität für einen Verstoß gegen „eindeutig festgelegte“ Verfassungsrechte. Zunächst lehnte die Universität alle Ausnahmegenehmigungsanträge per kurzer E-Mail eines anonymen „Vaccine Verify”-Ausschusses ab und behauptete, die Anträge würden „keine religiöse Überzeugung, deren Lehren sich gegen alle Impfungen richten” nachweisen.

Obwohl die Universität ihre Richtlinien später während des Rechtsstreits änderte, befand der 10. Circuit die Änderungen für unzureichend und verwies auf anhaltende Verstöße gegen den Ersten Verfassungszusatz und Versuche, sich der Rechenschaftspflicht zu entziehen.

Mitarbeiter und Studenten wurden gezwungen, „zwischen ihrem Glauben und ihrem Lebensunterhalt“ zu wählen

Peter Breen, Executive Vice President und Leiter der Rechtsabteilung der Thomas More Society, lobte am Montag die Kläger für ihren Mut:

Die Männer und Frauen, die im Mittelpunkt dieses Falles stehen, sind wahre Helden. Sie haben sich unter großen persönlichen Opfern gegen eine Ungerechtigkeit gewehrt, die ihnen – oder keinem anderen Amerikaner – jemals hätte widerfahren dürfen. Es handelt sich um freundliche, mitfühlende Mediziner, die ihren Beruf ergriffen haben, um anderen zu dienen und sie zu versorgen, doch sie wurden mit schockierender Missachtung ihrer Rechte behandelt und wegen ihrer tiefen Überzeugungen verspottet.

Weil sie den Mut hatten, ‚Nein‘ zu sagen, als ihre Religionsfreiheit mit Füßen getreten wurde, genießen gläubige Menschen im ganzen Land nun einen stärkeren Schutz.

Die Thomas More Society reichte im September 2021 beim US-Bezirksgericht für den Bezirk Colorado die erste Bundesklage ein und vertrat dabei einen katholischen Arzt und einen buddhistischen Medizinstudenten, deren religiöse Ausnahmegenehmigungen abgelehnt worden waren. Im Oktober 2021 schlossen sich mehr als ein Dutzend weitere Mitarbeiter und Studenten der Klage an. Die Klägerin Madison Gould, die unter dem Pseudonym „Jane Doe 9“ klagt, bezeichnete das Vorgehen der Universität in einer Erklärung der Thomas More Society als Zwang:

Niemand sollte gezwungen werden, sich zwischen seinem Glauben und seinem Lebensunterhalt zu entscheiden, wie ich und so viele andere an der CU Anschutz es aufgrund der Launen ideologischer Bürokraten tun mussten. … Die völlige Missachtung unserer Karrieren und unseres Lebensunterhalts durch die CU hat die jahrelangen Studien und Selbstaufopferungen so vieler Menschen zunichte gemacht, die sich für die Schwächsten unter uns einsetzen wollten. Für die Universität spielte all das keine Rolle.

Quelle: The Defender

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