Der 1,8-Milliarden-Dollar-Vertrag mit dem National Reconnaissance Office zeigt, dass das Pentagon verstärkt in erdnahe Orbitalsysteme zur Unterstützung der Bodentruppen investiert.

SpaceX baut Berichten zufolge im Rahmen eines geheimen Vertrags mit einem US-Geheimdienst ein Netzwerk aus Hunderten von Spionagesatelliten. Dies ist ein Zeichen für die sich vertiefenden Beziehungen zwischen dem Raumfahrtunternehmen des Milliardärs Elon Musk und nationalen Sicherheitsbehörden.

Unter Berufung auf fünf Quellen, die mit dem Programm vertraut sind, berichtet Reuters, dass das Netzwerk von der SpaceX-Geschäftseinheit Starshield im Rahmen eines im Jahr 2021 unterzeichneten Vertrags im Wert von 1,8 Milliarden US-Dollar mit dem National Reconnaissance Office (NRO) gebaut wird. NRO ist ein Geheimdienst, der Spionagesatelliten verwaltet. (Vgl. The Telegraph)

Die Pläne zeigen das Ausmaß der Beteiligung von SpaceX an US-Geheimdienst- und Militärprojekten und veranschaulichen eine größere Investition des Pentagons in riesige, erdnahe Satellitensysteme zur Unterstützung der Bodentruppen.

Wenn das Programm erfolgreich ist, so die Quellen, würde es die Fähigkeit der US-Regierung und des Militärs, potenzielle Ziele fast überall auf dem Globus schnell zu erkennen, erheblich verbessern.

Der Vertrag signalisiert das wachsende Vertrauen des Geheimdienstes in ein Unternehmen, dessen Eigentümer mit der Regierung Biden aneinandergeraten ist und eine Kontroverse über den Einsatz von Starlink-Satellitenverbindungen im Ukraine-Krieg ausgelöst hat, so die Quellen. (Vgl. The Telegraph)

Das Wall Street Journal berichtete im Februar über einen als geheim eingestuften Starshield-Vertrag im Wert von 1,8 Milliarden Dollar mit einem unbekannten Geheimdienst, ohne den Zweck des Programms näher zu erläutern.

Der Bericht von Reuters enthüllt zum ersten Mal, dass der SpaceX-Vertrag ein leistungsfähiges neues Spionagesystem mit Hunderten von Satelliten betrifft, die die Erde abbilden und als Schwarm in niedrigen Umlaufbahnen operieren können, und dass die Spionagebehörde, mit der Musks Unternehmen zusammenarbeitet, das NRO ist.

Reuters war nicht in der Lage festzustellen, wann das neue Satellitennetz in Betrieb gehen wird, und konnte auch nicht ermitteln, welche anderen Unternehmen mit eigenen Verträgen an dem Programm beteiligt sind.

SpaceX, der weltgrößte Satellitenbetreiber, reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu dem Vertrag, seiner Rolle darin und Einzelheiten zu Satellitenstarts. Das Pentagon verwies eine Anfrage zur Stellungnahme an die NRO und SpaceX. (Vgl. The Telegraph)

In einer Erklärung bestätigte die NRO ihre Aufgabe, ein hochentwickeltes Satellitensystem zu entwickeln, und ihre Partnerschaften mit anderen Regierungsbehörden, Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Nationen, lehnte es aber ab, die Erkenntnisse von Reuters über das Ausmaß der Beteiligung von SpaceX an den Bemühungen zu kommentieren.

„Das National Reconnaissance Office entwickelt das leistungsfähigste, vielfältigste und widerstandsfähigste weltraumgestützte Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungssystem, das die Welt je gesehen hat“, sagte ein Sprecher.

Die Satelliten können Ziele am Boden verfolgen und diese Daten an US-Geheimdienste und Militärs weitergeben, so die Quellen. Im Prinzip wäre die US-Regierung damit in der Lage, schnell und kontinuierlich Bilder von Aktivitäten am Boden fast überall auf der Welt zu erfassen und so nachrichtendienstliche und militärische Operationen zu unterstützen, fügten sie hinzu.

Etwa ein Dutzend Prototypen wurden seit 2020 zusammen mit anderen Satelliten auf den Falcon 9-Raketen von SpaceX gestartet, so drei der Quellen.

Eine Datenbank der US-Regierung über Objekte in der Umlaufbahn zeigt, dass bei mehreren SpaceX-Missionen Satelliten ausgesetzt wurden, die weder das Unternehmen noch die Regierung jemals bestätigt haben. Zwei Quellen bestätigten, dass es sich dabei um Prototypen für das Starshield-Netzwerk handelt.

Alle Quellen baten darum, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, über das Programm der US-Regierung zu sprechen.

Das Pentagon ist bereits ein großer Kunde von SpaceX und nutzt dessen Falcon 9-Raketen, um militärische Nutzlasten ins All zu befördern.

Der erste Prototypsatellit von Starshield, der 2020 gestartet werden soll, war Teil eines separaten Vertrags im Wert von rund 200 Millionen Dollar, der SpaceX den späteren Zuschlag im Wert von 1,8 Milliarden Dollar verschaffte, so eine der Quellen.

Das geplante Starshield-Netzwerk ist unabhängig von Starlink, der wachsenden kommerziellen Breitbandkonstellation von SpaceX, die über rund 5 500 Satelliten im Weltraum verfügt, um Verbrauchern, Unternehmen und Regierungsbehörden nahezu globales Internet zu bieten. (Vgl. The Telegraph)

Die als geheim eingestufte Konstellation von Spionagesatelliten ist eine der begehrtesten Fähigkeiten der US-Regierung im Weltraum, da sie die beständigste, weitreichendste und schnellste Abdeckung von Aktivitäten auf der Erde bieten soll.

„Niemand kann sich verstecken“, sagte eine der Quellen über die potenzielle Fähigkeit des Systems, als sie die Reichweite des Netzwerks beschrieb.

Musk, der auch Gründer und CEO von Tesla und Eigentümer des Social-Media-Unternehmens X ist, hat die Innovation im Weltraum vorangetrieben, aber bei einigen Beamten in der Regierung Biden für Frustration gesorgt, weil er in der Vergangenheit die Kontrolle über Starlink in der Ukraine innehatte, wo das Kiewer Militär es für sichere Kommunikation im Konflikt mit Russland nutzt. Die Tatsache, dass Herr Musk die Kontrolle über Starlink in einem Kriegsgebiet innehat und nicht das US-Militär, hat zu Spannungen zwischen ihm und der US-Regierung geführt.

In einer Reihe von Reuters-Berichten wurde ausführlich dargelegt, wie Musks Produktionsverfahren, auch bei SpaceX, Verbrauchern und Arbeitnehmern geschadet haben.

Das Starshield-Netzwerk ist Teil des sich verschärfenden Wettbewerbs zwischen den USA und ihren Konkurrenten um die Vorherrschaft im Weltraum, unter anderem durch den Ausbau von Spionagesatellitensystemen weg von sperrigen, teuren Raumfahrzeugen in höheren Umlaufbahnen. Stattdessen kann ein ausgedehntes, niedrig kreisendes Netzwerk schnellere und nahezu konstante Bilder von der Erde liefern.

Auch China plant den Aufbau eigener Satellitenkonstellationen, und das Pentagon hat vor der Bedrohung durch russische Weltraumwaffen gewarnt, die in der Lage sein könnten, ganze Satellitennetze auszuschalten.

Starshield soll Angriffen von hochentwickelten Weltraummächten besser widerstehen können.

Das Netzwerk soll auch die Fernerkundungsfähigkeiten der US-Regierung erheblich erweitern und wird aus großen Satelliten mit Bildsensoren sowie einer größeren Anzahl von Relaissatelliten bestehen, die die Bilddaten und andere Mitteilungen über das Netzwerk mithilfe von Inter-Satellitenlasern weiterleiten, so zwei der Quellen.

Dem NRO gehören Mitarbeiter der US Space Force und der CIA an, und es liefert geheime Satellitenbilder für das Pentagon und andere Geheimdienste.

Die Spionagesatelliten werden mit Sensoren ausgestattet, die von einem anderen Unternehmen geliefert werden, so drei der Quellen.

Quelle: The Telegraph

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