Ein Startup aus dem Silicon Valley, das von namhaften Investoren unterstützt wird, hat nach Möglichkeiten gesucht, US-Verbote zu umgehen und ein Kind aus einem genetisch veränderten Embryo zu zeugen. (Vgl. WSJ)
Ein Interview im Rahmen des Wall Street Journal-Podcasts „Tech News Briefing“.
Peter Champelli: Die Bearbeitung von Genen in Embryonen zum Zweck der Erzeugung eines genetisch veränderten Babys ist in den USA und vielen anderen Ländern verboten und wirft ethische und sicherheitsrelevante Bedenken auf. Wissenschaftler fordern ein weltweites Moratorium für diese Praxis, bis diese Fragen geklärt sind. Aber ein kleines Start-up in San Francisco namens Preventive, das von einigen der größten Namen der Tech-Branche finanziert wird, nutzt Gesetzeslücken, um heimlich genau dieses Ziel zu verfolgen. Katherine Long, Reporterin beim Wall Street Journal, ist hier, um uns mehr darüber zu erzählen. Katherine, erzähl mir etwas über dieses Unternehmen und seinen geheimen Plan. Was ist Preventive und wie ist es entstanden?
Katherine Long: Preventive ist ein kleines Unternehmen. Es wird von Sam Altmans Family Office und dem Gründer und CEO von Coinbase, Brian Armstrong, unterstützt. Preventive sagt, dass es daran interessiert ist, vorklinische Forschung zu machen, um die Sicherheit der Embryo-Editierung nachzuweisen.
Peter Champelli: Was sind denn die wissenschaftlichen Kritikpunkte und Sicherheitsbedenken, die manche Gruppen in diesem Bereich der Wissenschaft haben?
Katherine Long: Die Technologie zur Genbearbeitung macht echt schnelle Fortschritte. Sie wird immer sicherer und effizienter. Trotzdem besteht bei jeder Genbearbeitung immer noch die Möglichkeit, dass wir einen Fehler machen. Und wenn man einen Embryo bearbeitet, könnte dieser Fehler über Generationen weitervererbt werden. Das wirft also Sicherheitsbedenken auf. Außerdem gibt es ethische Bedenken. Müssen wir Embryonen verändern? Gibt es vielleicht andere Möglichkeiten, gesunde Babys zu bekommen, ohne Embryonen zu verändern? Manche Leute haben auch die Angst vor Eugenik angesprochen. Führende Wissenschaftler sagen, dass die Embryonenveränderung noch nicht sicher genug ist, und Wissenschaftler, Patientenvertreter und sogar Biotechnologieunternehmen haben erst im Mai ein zehnjähriges Moratorium für die Embryonenveränderung gefordert.
Peter Champelli: Was sagen Preventive und seine bekannten Investoren zu den Kritikpunkten bezüglich Sicherheit und Ethik?
Katherine Long: Preventive sagt, dass sie ganz offen vorgehen. Sie wollen erst dann mit Versuchen an Menschen anfangen, wenn sie gezeigt haben, dass diese Technologie sicher ist. Sie sagen auch: „Wäre es nicht super, wenn wir in einer Welt leben würden, in der wir Erbkrankheiten verhindern könnten, anstatt zu versuchen, sie zu heilen, nachdem ein Kind schon geboren wurde?“ Unsere Recherchen haben ergeben, dass Führungskräfte des Unternehmens in den letzten Monaten privat gesagt haben, dass ein Paar mit einer genetischen Erkrankung gefunden wurde, das schon Interesse an der Teilnahme an ihrer Forschung hat, wie Leute, die mit diesen Gesprächen vertraut sind, berichten.
Peter Champelli: In deinem Artikel erwähnst du auch, dass es einen Fall gab, wo ein Kind aus genetisch veränderten Embryonen geboren wurde. Wie war das genau und was für einen Präzedenzfall hat das in diesem Bereich der Wissenschaft geschaffen?
Katherine Long: 2018 hat der chinesische Wissenschaftler He Jiankui gesagt, dass er drei Embryonen verändert hat, damit die Kinder, die daraus entstehen, gegen HIV resistent sind. Das hat eine Menge Kritik ausgelöst. Er wurde quasi aus der Wissenschaftswelt rausgeschmissen und in China wegen illegaler medizinischer Praktiken zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Kürzlich berichtete das Wall Street Journal, dass er wieder aktiv ist und versucht, ein neues Start-up zu gründen, um entweder in den USA oder einem anderen Land mehr Embryonen zu bearbeiten.
Peter Champelli: Was bedeutet es, dass Unternehmen aus dem Silicon Valley jetzt in die Gentechnologie einsteigen?
Katherine Long: Ich denke, die Sorge, die durch die Entscheidung des Silicon Valley, in die Genom-Editierungstechnologie einzusteigen, ausgelöst wird, ist, dass Tech-Eliten, die dafür bekannt sind, bei der Technologie schnell voranzugehen und Dinge zu verändern, jetzt bei der Genom-Editierung ähnlich vorgehen könnten. Und das ist eine Aussicht, die vielen Wissenschaftlern in diesem Bereich Angst macht.
Peter Champelli: Und wie könnte sich diese Technologie weiterentwickeln?
Katherine Long: Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie sich das in Zukunft entwickeln wird. Wir haben mit Jennifer Doudna gesprochen, die 2020 für ihre Arbeit an der Entwicklung der Genom-Editierungstechnologie den Nobelpreis bekommen hat. Und sie meinte, dass die Branche genau beobachten wird, ob Preventive und ähnliche Unternehmen auf sichere Weise vorankommen.
Quelle: Tech News Briefing (WSJ-Podcast)
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