• Wissenschaftler haben ein Verfahren entwickelt, mit dem Plastikflaschen und landwirtschaftliche Abfälle in essbare, proteinreiche, 3D-gedruckte Kekse namens „µBites“ umgewandelt werden können.

• Bei dem mehrstufigen Verfahren werden Plastik und pflanzliches Material durch Hitze zersetzt. Anschließend wandelt gentechnisch veränderte Hefe den Kohlenstoff in Proteine und Fette um.

• Labortests bestätigen, dass die Kekse frei von Giftstoffen sind – doch die Genehmigung für Geschmackstests am Menschen steht noch aus.

• Die Forschung zielt darauf ab, den weltweiten Hunger und die Plastikverschmutzung zu bekämpfen, und sieht potenzielle Anwendungsmöglichkeiten für Astronauten, U-Boot-Besatzungen und Katastrophenopfer.

• Es herrscht weiterhin Skepsis darüber, ob die Menschen Lebensmittel, die aus Plastikschlamm gewonnen werden, als Ersatz für natürliche Vollwertkost akzeptieren werden.

Wissenschaftler der Southern Illinois University Carbondale haben ein Verfahren entwickelt, mit dem aus weggeworfenen Plastikflaschen und landwirtschaftlichen Abfällen essbare, proteinreiche Kekse hergestellt werden können – ein Durchbruch, der ihrer Meinung nach eines Tages Astronauten, U-Boot-Besatzungen oder Katastrophenopfer ernähren könnte. Die Ergebnisse wurden am Montag von Sandhya Jayasekara, einer wissenschaftlichen Mitarbeiterin im Team unter der Leitung von Lahiru Jayakody, außerordentlicher Professor für Mikrobiologie, auf der Herbsttagung der American Chemical Society in Chicago vorgestellt.

Das Projekt, das 2021 ins Leben gerufen wurde, war ursprünglich für die „Deep Space Food Challenge“ der NASA konzipiert. Das Ergebnis ist ein kleiner, im 3D-Druck hergestellter Keks namens „µBite“, für dessen Verkostung die Forscher noch auf die Genehmigung der Universität warten. Das Ziel, Ernährungsunsicherheit und Plastikverschmutzung zu bekämpfen, ist zwar lobenswert, doch der Verzehr von Lebensmitteln, die aus aufbereitetem Plastikschlamm gewonnen werden, wirft nach wie vor ernsthafte Fragen darüber auf, wie weit wir bereit sind, von natürlichen Vollwertkost-Lösungen abzuweichen.

Vom Müll zum Teig: Mehr als 30 Schritte zur Herstellung eines Kekses

Nach Angaben des Teams umfasst der Prozess mehr als 30 Schritte. Zunächst zersetzen die Forscher Polyethylenterephthalat (PET)-Kunststoff (das Material, aus dem die meisten Wasserflaschen bestehen) zusammen mit landwirtschaftlichen Reststoffen – z.B. Maisstängel – mithilfe von starker Hitze, Sauerstoff und Wasser in einem als „oxidative hydrothermale Auflösung“ bezeichneten Verfahren. Daraus wird dann eine kohlenstoffreiche Flüssigkeit gewonnen. Diese Flüssigkeit wird speziell gezüchteten Hefestämmen zugeführt, die den Kohlenstoff in Proteine, Fette und Säuren umwandeln.

Andere Stämme sorgen für Geschmack und Farbe – Vanillin für Vanillenoten, Beta-Carotin für eine orange Färbung und Vitamin A. Stärke, Ballaststoffe und natürliche Süßungsmittel bilden den Teig, der in einen 3D-Lebensmitteldrucker gefüllt, geformt und in der Mikrowelle fertig gebacken wird.

Laboruntersuchungen wurden durchgeführt, aber noch hat niemand einen µBite probiert

Jayakody erklärte ScienceAlert:

Wir haben die von uns im Labor entwickelten Lebensmittelprodukte umfassend analysiert und auch durch akkreditierte unabhängige Labore prüfen lassen, um sicherzustellen, dass µBite-Kekse frei von giftigen Chemikalien, Schwermetallen, Allergenen und Lebensmittelpathogenen sind. Geschmackstests am Menschen stehen noch aus, ebenso wie simulierte Verdauungsstudien und andere notwendige Analysen.

Blinde sensorische Tests deuten darauf hin, dass die Kekse angenehm riechen und eine gute Konsistenz haben, doch einen Keks aus einer Plastikflasche zu essen, ist schwer zu verkaufen – ganz gleich, wie gründlich diese zerkleinert und umgewandelt wurde. Die eigentliche Frage ist vielleicht nicht, ob es auf dem Papier sicher ist, sondern ob die Menschen es jemals als Ersatz für Lebensmittel akzeptieren werden, die auf traditionelle Weise angebaut wurden.

Eine Reaktion auf die Ausbreitung von Plastik im menschlichen Körper

Die Forschungsergebnisse erscheinen zu einem Zeitpunkt, an dem Wissenschaftler verstärkt untersuchen, wie Plastik bereits unbeabsichtigt in den menschlichen Körper gelangt. Eine Studie aus dem Jahr 2025 in Nature Medicine wies Mikroplastik in Leber, Nieren und Gehirn nach, und eine im letzten Monat veröffentlichte Übersichtsarbeit fand die Partikel im Blut, in der Plazenta und im Herzgewebe. Forscher haben die Belastung durch Mikroplastik mit Entzündungen, oxidativem Stress und Zellschäden in Verbindung gebracht, die den Stoffwechsel und die Immunantwort beeinträchtigen können, obwohl Wissenschaftler sagen, dass die langfristigen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit noch unklar sind.

Jayakody bezeichnet die mikrobielle Nahrungsmittelproduktion als die Antwort auf den weltweiten Hunger:

Der weltweite Nahrungsmittelbedarf wird bis zum Jahr 2050 voraussichtlich um 35-56% steigen, und etwa 30% der Weltbevölkerung werden in Zukunft von Hunger bedroht sein. Der Weg, dies anzugehen, liegt meiner Meinung nach in der Nutzung von Mikroben.

Der Prozess wandelt derzeit etwa die Hälfte des Abfallkohlenstoffs in Nahrung um, wobei man hofft, in zukünftigen Versionen eine nahezu vollständige Umwandlung zu erreichen.

Warum trotz der Unterstützung durch die NASA Skepsis herrscht

Das Team preist potenzielle Einsatzmöglichkeiten in U-Booten, Katastrophengebieten und eines Tages sogar auf der Mondoberfläche an. Es räumt jedoch ein, dass die Mikrogravitation nach wie vor eine große ungelöste Hürde darstellt. Aber ist das wirklich eine Lösung oder eher ein Schritt in Richtung einer Zukunft, in der von den Menschen erwartet wird, ihren eigenen Müll zu essen, um zu überleben?

Es hat etwas zutiefst Unnatürliches, den Boden, die Sonne und den Bauernhof zu umgehen. Echte Lebensmittel, die in einem echten Ökosystem angebaut werden, bleiben der Standard, den es zu verteidigen gilt, und ein 3D-gedruckter Keks aus Kunststoffschlamm ist, so clever er auch konstruiert sein mag, ein dürftiger Ersatz für eine Tomate aus dem Garten.

Jayasekara sagte, das Team arbeite daran, die Kekse für den normalen Verbraucher attraktiver zu machen, statt sie als Notration zu betrachten – doch ob jemand außerhalb eines Labors oder einer Startrampe tatsächlich einen davon haben möchte, bleibt eine offene Frage.

Quelle: Natural News

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