General Michael Flynn, Trumps ehemaliger nationaler Sicherheitsberater, prahlte kurz nach Trumps erstem Wahlsieg im Jahr 2016 gegenüber der Young America Foundation, dass die Wahlkampagne des Präsidenten eine quasi-militärische „Aufstandsbewegung“ gewesen sei, die von „digitalen Soldaten“ geführt worden sei. Im selben Jahr veröffentlichte die offizielle Zeitschrift StratCom des NATO Strategic Communications Centre of Excellence einen Artikel mit dem Titel „It’s Time to Embrace Memetic Warfare“ (Es ist an der Zeit, die memetische Kriegsführung in Angriff zu nehmen).

Der Autor war Jeff Giesea, ein Investor und politischer Aktivist, der Unternehmen im Auftrag des Trump-freundlichen Milliardärs Peter Thiel geleitet hatte, dem Mitbegründer des Verteidigungs- und Überwachungsriesen Palantir und Geschäftspartner des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein. Damals definierte Giesea den von ihm geprägten Begriff „memetische Kriegsführung“ als „eine Unterkategorie von Informationsoperationen oder psychologischer Kriegsführung, die auf soziale Medien zugeschnitten ist“.

Um die Anwendungsmöglichkeiten zu veranschaulichen, griff er auf das Fachwissen eines Mitautors zurück, den er als „je nach Perspektive entweder als nervigen Störenfried oder als Guerillakämpfer“ bezeichnete: Den rechtsextremen Aktivisten und Desinformationsverbreiter Charles C. Johnson.

Der Artikel schlug Methoden vor, mit denen ISIS untergraben werden könne: Rekrutierer „systematisch anlocken und in die Falle locken“; die Botschaften der Organisation durch „gefälschte ‚Sockpuppet‘-Konten“ – online erfundene Identitäten, die eine Basisunterstützung oder -opposition vortäuschen sollen – untergraben, sowie „Personen innerhalb ihres Finanzierungsnetzwerks bloßstellen und schikanieren“, „einschließlich ihrer Familienangehörigen“.

Den Herausgebern der NATO-Zeitschrift mögen diese Vorschläge als neuartige strategische Rezepte erschienen sein. Tatsächlich waren sie jedoch bereits aufgetaucht – in einem völlig anderen Kontext.

Im Jahr 2011 drangen Hacker in die Server von HBGary Federal, einem privaten US-Geheimdienstdienstleister, ein und veröffentlichten interne Dokumente, die eine geplante Operation enthüllten – entwickelt unter Beteiligung von Thiels Datenunternehmen Palantir – bei der nahezu identische Taktiken gegen Gewerkschaften, Journalisten und linke Aktivisten auf amerikanischem Boden eingesetzt werden sollten.

Dieser Reporter gehörte zu denjenigen, die damals über den Hackerangriff berichteten und als Erste die Öffentlichkeit auf die Rolle von Palantir aufmerksam machten – der Beginn einer mehr als zehnjährigen Nachverfolgung des Netzwerks, das in diesem Artikel beschrieben wird.

Der Vorschlag umfasste die Erstellung gefälschter Online-Identitäten, das Verbreiten falscher Informationen und die Durchführung koordinierter Belästigungskampagnen, um Zielpersonen zu diskreditieren. Palantir suspendierte die beteiligten Mitarbeiter und veröffentlichte eine Entschuldigung, doch die Dokumente hatten bereits belegt, dass dieses taktische Repertoire existierte, operativ genutzt wurde und über Thiels eigene Firma lief. Diese Taktiken waren über Jahre hinweg von einem losen Netzwerk rechtsextremer Organisationen entwickelt und eingesetzt worden – teilweise finanziert von Personen, die in direktem Zusammenhang mit Thiel standen.

Im Zentrum dieser Infrastruktur stand eine Gruppe von Online-Plattformen weißer Supremacisten und der extremen Rechten – darunter die neonazistische Publikation Daily Stormer –, die laut Angaben von Beteiligten heimlich von Giesea finanziert wurden. Dieselben Plattformen dienten als Testfeld für die Belästigungskampagnen, Desinformationsoperationen und memetischen Taktiken, die Giesea später einer NATO-nahen Fachzeitschrift als seriöses strategisches Instrumentarium präsentieren sollte.

Diese Plattformen wurden durch eine einzige Person mit Thiels weiterem Netzwerk verbunden: Andrew Auernheimer, ein Hacker und neonazistischer Provokateur, der online als „Weev“ bekannt ist. Gerüchte über seine Verbindungen zu Thiel waren bereits in durchgesickerter Epstein-Korrespondenz aufgetaucht, wurden jedoch zuvor nie bestätigt. Nun lassen sie sich – durch Auernheimers eigene private Aussagen und ein Jahrzehnt dokumentierter Netzwerkaktivitäten – erstmals nachweisen.

Auernheimer fungierte gewissermaßen als Brücke. Er bewegte sich zwischen den anarchischen Subkulturen der Bildforen im frühen Internet und den organisierten Bewegungen der weißen Vorherrschaft. Er verband das PayPal- und Palantir-Milieu, um Thiel mit der „Alt-Right-Bewegung“, an deren Entstehung und Nutzung er maßgeblich beteiligt war. Und er verband die erste Generation von Online-Hasskampagnen mit den heutigen Einflussnetzwerken, die den politischen Mainstream-Diskurs zunehmend prägen.

Jeff Giesea, Charles Johnson

In den Protokollen des Discord-Servers – einer Messaging-Plattform, die in Gaming- und politischen Communities weit verbreitet ist – beschrieb Auernheimer Giesea, wie der Journalist Luke O’Brien in seiner Untersuchung aus dem Jahr 2020 über Thiels Engagement für die Alt-Right-Bewegung erstmals berichtete, als „einen bedeutenden Investor, der Rassisten unterstützt“. O’Brien berichtete, dass ein von Giesea verwendeter Online-Pseudonym Spender dazu ermutigt habe, Geld an weiß-nationalistische und neonazistische Organisationen zu spenden.

Giesea bestritt dies zunächst. Als er mit Beweisen für eine Spende in Höhe von 5.000 Dollar an die von dem berüchtigten Neonazi Richard Spencer geführte weiß-supremacistische Organisation konfrontiert wurde, antwortete er: „Kein Kommentar.“ Gieseas finanzielle Unterstützung für die Neonazi-Plattform Daily Stormer, sowie für andere damit verbundene Projekte, die von Auernheimer und Johnson betrieben werden, wurde seitdem von anderen Teilnehmern dieser rechtsextremen Netzwerke beansprucht.

Einer identifizierte Epsteins Anwalt Alan Dershowitz als einen weiteren Mitarbeiter Epsteins, der am Giesea-Projekt beteiligt war, während er als Produzent an Mike Cernovichs Dokumentarfilm „Silenced: Our War on Free Speech“ (Zum Schweigen gebracht: Unser Kampf gegen die Meinungsfreiheit) aus dem Jahr 2016 mitwirkte – einem Film, in dem Auernheimer, Johnson und Milo Yiannopoulos zu sehen sind.

Giesea wies die Behauptungen von Teilnehmern dieser Neonazi-Netzwerke zurück und erklärte der Byline Times:

Ich habe Weev oder den Daily Stormer nie unterstützt. Ich habe den Daily Stormer und sein Umfeld stets als abscheulich und verwerflich empfunden.

Er bestätigte jedoch, dass er mit Auernheimer in Kontakt stand. Er sagte, dies habe sich auf einen einzigen Anlass beschränkt:

Meine einzige Interaktion mit Weev war ein einmaliger, kurzer Austausch, während ich für einen NATO-Bericht über memetische Kriegsführung recherchierte. Damals wusste ich kaum, wer er war, nur dass er ein berüchtigter Internet-Troll war. Ich fragte ihn, wie er das Trollen von ISIS angehen würde. Das war alles. Es gab keine Finanzierung, keine Beziehung und keinerlei Übereinstimmung.

Andrew Auernheimer: Entstehung und Funktion

Wie Johnson fungierte Weev als operativer Vermittler, der sich zwischen sich überschneidenden Welten bewegte, die in anderen Kontexten voneinander getrennt blieben – den anarchischen Imageboard-Subkulturen des frühen Internets, den Organisationen weißer Supremacisten, den Investitions- und Geheimdienstnetzwerken um Thiel, sowie den umfassenderen Einflussökosystemen, die den politischen Zyklus von 2016 und dessen Nachwirkungen prägten.

Auernheimers Aufstieg wurde unter anderem durch „4chan“ ermöglicht, die Imageboard-Plattform, die als Inkubator für Memes, organisierte Belästigungskampagnen – sogenannte „Raids“ – und neuartige Formen der Informationskriegsführung diente. Er war zudem ein produktiver Redakteur von Encyclopedia Dramatica, einem Wiki, das die Internetkultur der 4chan-Ära und ihr sich entwickelndes Repertoire an Taktiken katalogisierte.

Auernheimer erlangte schon früh traurige Berühmtheit, weil er einen Amazon-Exploit nutzte, um LGBT-Inhalte als unangemessen zu kennzeichnen – was er als Schlag gegen „die Heuchelei [sic] der Schwulengemeinschaft“ bezeichnete – und weil er Trolling-Gruppen gründete, aus denen er Aktivisten für weitreichendere Unternehmungen rekrutierte. Nachdem er vom Justizministerium (DOJ) angeklagt worden war, eine Schwachstelle in den Systemen von AT&T ausgenutzt zu haben, um die offengelegten Daten von mehr als 100.000 Kunden zu extrahieren, die er an das Medium Gawker weitergab, wurde er vorübergehend zu einem nützlichen Ersatzhelden für Bürgerrechtler.

Die Verbindungen zwischen Thiel und Epstein

Wie so oft im Umfeld von Thiels Netzwerk blieb auch Aurenheimers Rolle zunächst verborgen, bis sie in durchgesickerter Korrespondenz erwähnt wurde. Am 17. November 2014 schickte der Technologe Vincenzo Iozzo eine E-Mail an den Finanzier Jeffrey Epstein und wies ihn darauf hin, dass eine neuartige Hedgefonds-Strategie, die er und Epstein entwickelt hatten, bereits von Auernheimer umgesetzt wurde, angeblich finanziert von Thiel:

Ich habe Gerüchte gehört, dass Thiel (den Sie, wie ich glaube, kennen) diesen Typen finanziert: http://en.wikipedia.org/wiki/Weev, um ähnliche Dinge zu tun.

Auernheimer hatte seine Beziehung zu Thiel bereits sechs Monate zuvor in einem Gespräch, das er für privat hielt, praktisch bestätigt. Weev erklärte, nachdem er separat auf „ein Treffen mit Peter Thiels rechter Hand diese Woche“ Bezug genommen hatte:

Ich habe einen Hedgefonds betrieben, ich gründe gerade einen neuen, und der unterliegt bei weitem nicht so vielen Vorschriften.

Im selben Gespräch äußerte er sich lobend über den eBay-Gründer Pierre Omidyar, der neben Thiel eine zentrale Rolle bei der Gründung von PayPal gespielt hatte:

Ich habe Pierre kennengelernt, ich mag Pierre, und er ist ein Freund eines engen Freundes.

Das Forum /pol/: GamerGate und die Infrastruktur der Radikalisierung

Im November 2011 schrieb Boris Nikolic – ein Biotech-Investor, der später in Epsteins Testament als Treuhänder genannt wurde – an Epstein und fügte einen Link zu einem Artikel der Washington Post über den politischen Einfluss von 4chan bei, wobei er anmerkte: „Das Manipulationspotenzial ist enorm.“

Die E-Mail folgte auf Epsteins erstes Treffen mit Chris Poole, dem Gründer von 4chan. Tage später startete 4chan sein /pol/-Board – ein „politisch inkorrektes“ Forum, das zu einem zentralen Organisationsraum für die rechtsextreme Radikalisierung im Internet werden sollte. Das /pol/-Board diente in der Folge als primäre Brutstätte für GamerGate, die Online-Belästigungskampagne von 2014, die sich in erster Linie gegen Frauen in der Spieleindustrie richtete. Auernheimer und Yiannopoulos waren beide maßgeblich an der Vorantreibung von Elementen dieser Kampagne beteiligt.

Auernheimer stammte aus demselben 4chan-Ökosystem, aus dem Anonymous hervorgegangen war, jedoch aus einer ideologisch entgegengesetzten Richtung: Er spielte keine Rolle in dessen weitgehend linksgerichteten, antiautoritären Kampagnen. Bald nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis – seine Brust zierte nun ein riesiges Hakenkreuz-Tattoo – im Jahr 2014.

GamerGate und die von ihm mobilisierte Anhängerschaft wanderten später zu 8chan ab, dem Imageboard, das von Auernheimers Weggefährten Frederick Brennan gegründet worden war, der auch Beiträge für den Daily Stormer verfasste. 8chan fungierte fortan als zentraler Verbreitungsort für QAnon, während sich diese Bewegung immer weiter in der Mainstream-Politik der Republikaner etablierte.

Im Jahr 2016 schrieb Auernheimer an einen Mitarbeiter, dass er „an der Gesichtserkennung arbeite, insbesondere in Bezug auf Schwarze“. Im Jahr 2017 verkündete Charles Johnson auf Facebook, dass er „Algorithmen entwickle, um alle illegalen Einwanderer für die Abschiebungsteams zu identifizieren“.

Clearview AI – das Gesichtserkennungsunternehmen, das in der Folge die Fähigkeiten der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) erweiterte – wurde 2018 gegründet, von Thiel mit Startkapital finanziert, arbeitete unter Johnsons von Giesea finanziertem Software-Framework WeSearchr und wurde in rechtlichen Angelegenheiten von Auernheimers langjährigem Anwalt Tor Ekeland vertreten. Johnson, Auernheimer, Giesea, Yiannopoulos, Dershowitz und Thiel reagierten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Ekeland widersprach der Behauptung, Auernheimer habe einen „Exploit“ bei AT&T genutzt, und erklärte der Byline Times:

Alles, was geschah, war, dass sein mutmaßlicher Mitverschwörer Daniel Spitler ein Skript schrieb, um auf nicht passwortgeschützte, öffentlich zugängliche Informationen – E-Mail-Adressen – auf einem ungesicherten Server zuzugreifen.

Das Ausmaß des Netzwerks

Im Jahr 2016 schrieb Jeffrey Epstein an Peter Thiel und fasste darin zusammen, welche politischen Chancen sich seiner Ansicht nach durch das Brexit-Votum eröffneten:

Rückkehr zum Tribalismus. Widerstand gegen die Globalisierung. Erstaunliche neue Allianzen. Und dies ist nur der Anfang.

Was die dokumentierten Aufzeichnungen über ein Jahrzehnt hinweg zeigen, ist ein konsistentes Muster. Taktiken, die in rechtsextremen Nischen der Internetkultur entwickelt wurden – Belästigungskampagnen, Desinformationsoperationen, Netzwerke von Sockpuppets, memetische Einflusskampagnen – wurden nach und nach in den politischen und strategischen Diskurs der Elite aufgenommen, manchmal durch dieselben Akteure, die sie ursprünglich eingesetzt hatten.

Der NATO-StratCom-Bericht, das Giesea gemeinsam mit Johnson verfasste, war keineswegs eine Anomalie, sondern der Höhepunkt dieser Aktivitäten. Wie General Flynns Sohn, Michael Flynn Jr., letztes Jahr prahlte:

Die Öffentlichkeit hat keine Ahnung, wie groß unsere digitale Armee ist.

Dieser Artikel wurde am 16. April 2026 aktualisiert, um eine Stellungnahme von Jeff Giesea aufzunehmen und klarzustellen, dass die Vorwürfe seiner finanziellen Unterstützung für die Neonazi-Plattform Daily Stormer und seiner Beziehung zu Weev von verschiedenen Teilnehmern in rechtsextremen Online-Netzwerken stammen.

Quelle: Byline Times

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