Eine neue Studie hat ergeben, dass viele Kakaoprodukte mit Schwermetallen belastet sind – auch Bio-Kakao.
Birgt Ihre Lieblingsbitterschokolade ein verstecktes Gesundheitsrisiko? Eine neue Studie, die am 31. Juli in der Zeitschrift Frontiers in Nutrition veröffentlicht wurde, legt nahe, dass einige beliebte dunkle Schokoladenprodukte bedenkliche Mengen an Schwermetallen, insbesondere Blei und Kadmium, enthalten könnten.
In der Studie, die von Forschern der George Washington University School of Medicine and Health Sciences und ConsumerLab.com durchgeführt wurde, wurden 72 Zartbitterschokoladen- und Kakaoprodukte untersucht, die zwischen 2014 und 2022 in den Vereinigten Staaten verkauft wurden. Ihre Ergebnisse werfen ein Licht auf ein mögliches Gesundheitsrisiko, das seit Jahren unter der Oberfläche der Schokoladenindustrie brodelt.
Warum Schwermetalle in Schokolade untersuchen?
Zartbitterschokolade, die seit langem wegen ihres hohen Gehalts an Antioxidantien als potenziell gesundheitsfördernd angepriesen wird, ist in den letzten Jahren aufgrund von Berichten über Schwermetallverunreinigungen ins Visier geraten. Verbrauchermedien und unabhängige Prüfinstitute, darunter Consumer Reports und As You Sow, haben bereits auf dieses Problem hingewiesen.
Laut dem Bericht von Consumer Reports aus dem Jahr 2022 wurden in beliebten Schokoladenmarken wie Hershey’s, Theo, Trader Joe’s, Godiva, Hu und Equal Exchange Schwermetalle gefunden. Ein Bericht von As You Sow zeigte ebenfalls erhöhte Schwermetallwerte in verschiedenen Schokoladenprodukten, die zwischen 2014 und 2017 getestet wurden. Diese früheren Berichte gaben Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Verzehrs von dunkler Schokolade, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Kinder und schwangere Frauen.
Angesichts dieser Bedenken wollte Leigh Frame, Leiterin der Abteilung für integrative Medizin an der George Washington University und Mitleiterin der Studie, die Bedeutung dieser Verunreinigung erforschen.
„Wir wissen, dass Schokolade eine Pflanze ist, die besonders gut Schwermetalle aus dem Boden aufnehmen kann und in Gebieten angebaut wird, in denen Schwermetalle im Boden vorhanden sind. Es schien also ein logischer Bereich zu sein, der Anlass zur Sorge gibt. Außerdem wird Schokolade oft als Nahrungsergänzungsmittel betrachtet – ich nehme meine tägliche Dosis Schokolade zu mir, weil sie gut für mich ist, oder? Wir wollten herausfinden, ob Menschen, die Schokolade wegen ihrer gesundheitlichen Vorteile konsumieren, diese Vorteile auch wirklich erhalten, da sie möglicherweise auch Schwermetallen ausgesetzt sind“, erklärte Frame in einem Interview mit der Epoch Times.
Studienplanung
Die Forscher analysierten beliebte kakaohaltige Produkte von 2014 bis 2022, darunter Ghirardelli, Hu, Lily’s, 365 Whole Foods Market, Nestle, Now Real Food, Baker’s und Good & Gather.
Alle Produkte wurden in den Vereinigten Staaten oder Europa hergestellt, aber nur in den Vereinigten Staaten verkauft. Die Produkte wurden auf der Grundlage des Kaufjahres in vier Kohorten unterteilt: 2014, 2016, 2019 und 2022. Alle Produkte wurden auf ihren Blei-, Kadmium- und Arsengehalt untersucht. Zur Bewertung des Kontaminationsgrads wurden zwei Primärstandards verwendet:
Die U.S. Food and Drug Administration (FDA) hat vorläufige Referenzwerte (IRL) mit den folgenden zulässigen Aufnahmemengen festgelegt:
- Blei: 22 Mikrogramm (mcg) pro Tag für Kinder unter 7 Jahren
- Blei: 8,8 mcg pro Tag für Frauen im gebärfähigen Alter
Die FDA hat zwar Rückstandshöchstwerte für Blei festgelegt, aber keine offiziellen Grenzwerte für Kadmium oder Arsen in Lebensmitteln.
Die kalifornische Proposition 65 (Prop 65) ist eine strengere bundesstaatliche Vorschrift, die die folgenden maximal zulässigen Dosiswerte (MADL) festlegt:
- Blei: 0,5 mcg pro Tag
- Kadmium: 4,1 mcg pro Tag
- Arsen: 10 mcg pro Tag
Ergebnisse der Studie
Die Ergebnisse der neuen Studie zeichnen ein komplexes Bild der Schwermetallkontamination in dunkler Schokolade:
- Blei: 43 Prozent der getesteten Produkte überschritten die Prop-65-Grenzwerte, aber 97,2 Prozent der Produkte lagen unter den IRL-Grenzwerten der FDA.
- Cadmium: 35 Prozent der Produkte überschritten die Prop-65-Grenzwerte.
- Arsen: Keine Produkte überschritten die Prop-65-Grenzwerte.
Bei allen getesteten Produkten lagen die mittleren Konzentrationen von Blei (0,615 Mikrogramm/Portion) und Cadmium (4,358 mcg pro Portion) über den Prop-65-Normen. Die mittleren Konzentrationen von Blei (0,375 Mikrogramm pro Tag) und Cadmium (3,03 Mikrogramm pro Tag) lagen jedoch unter den Prop-65-Normen, was darauf hindeutet, dass einige wenige stark kontaminierte Produkte die Gesamtergebnisse verzerrt haben könnten. 97,2 Prozent aller getesteten Produkte lagen unter den IRL-Werten der FDA für Blei.
Handelszertifizierungen (wie Fairtrade oder Non-GMO) hatten keinen signifikanten Einfluss auf den Schwermetallgehalt. Produkte mit Bio-Siegel wiesen deutlich höhere Konzentrationen von Cadmium und Blei auf. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie den in Prop 65 festgelegten Cadmium-Grenzwert überschreiten, war um 280 Prozent und die Wahrscheinlichkeit, dass sie den Bleigrenzwert überschreiten, um 14 Prozent höher.
„Unsere Hypothese war, dass Bioprodukte weniger Schwermetalle enthalten würden, weil sie nicht mit schwermetallbelasteten Düngemitteln oder Pestiziden behandelt wurden. Aber es ist genau das Gegenteil der Fall,“ sagte Frame.
Warum Bio-Produkte höhere Schwermetallwerte aufwiesen, ist unklar. Frame warf die Frage auf, ob Düngemittel und Pestizide vielleicht nicht so viele Schwermetalle in die Lebensmittel einbringen, wie bisher angenommen.
„Außerdem wird jemand, der ein Bioprodukt anbaut, es wahrscheinlich sorgfältiger und schonender behandeln. Vielleicht lässt die schonendere Verarbeitung mehr Restschwermetalle zu, als wenn sie durch einige der härteren Verarbeitungsmethoden anderer Unternehmen extrahiert werden. Aber das ist nur eine Hypothese,“ fügte Frame hinzu.
Gesundheitsprobleme: Blei und Cadmium
Es ist kein sicherer Wert für Blei im Blut bekannt, da selbst niedrige Konzentrationen toxische Wirkungen haben können, heißt es in einem Artikel in Toxics aus dem Jahr 2021. Das zentrale Nervensystem ist besonders anfällig für Blei, was sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen zu kognitivem Abbau, Beeinträchtigung der Feinmotorik und Aufmerksamkeitsproblemen führen kann, heißt es in dem Artikel. (Vgl. NIH)
Laut einer 2022 in Systematic Reviews veröffentlichten Übersichtsarbeit waren die IQ-Testergebnisse bei Kindern, die Blei ausgesetzt waren, niedriger. Die Autoren stellten fest, dass Bleiexposition „irreversible Auswirkungen auf die geistige Leistungsfähigkeit von Kindern haben kann“.
Cadmium ist zwar weniger berüchtigt als Blei, kann aber ebenfalls erhebliche Gesundheitsrisiken bergen. Laut einer Übersichtsarbeit in Current Atherosclerosis Reports ist die Kadmiumbelastung ein „kardiovaskulärer Risikofaktor“, der das Fortschreiten der Atherosklerose auslösen und fördern kann. Kadmium kann auch den Blutdruck und das Risiko von Nierenschäden erhöhen, heißt es in dem Bericht. Auch das Frakturrisiko kann sich nach einer Cadmiumexposition erhöhen, so eine 2016 in Medicine veröffentlichte Übersichtsarbeit.
Frame und ihr Forschungsteam bezweifeln, dass die vorgeschlagenen Vorteile von Kakao das mögliche Risiko einer Schwermetallbelastung überwiegen. „Es ist schwer zu sagen, ob diese Vorteile für den Durchschnittsmenschen wirklich von Vorteil sind“, sagte sie.
Laut Frame wird dunkle Schokolade zwar mit einer verbesserten kardiovaskulären Gesundheit, kognitiven Leistungen und einer Verringerung chronischer Entzündungen in Verbindung gebracht, doch sind diese potenziellen gesundheitlichen Vorteile eher bescheiden.
Eine 2021 in der Zeitschrift Nutrients veröffentlichte Übersichtsarbeit kam beispielsweise zu dem Schluss, dass Kakaoprodukte die Triglyceride verbesserten, jedoch keine Auswirkungen auf den Blutdruck, den Blutzuckerspiegel, die kognitiven Funktionen, die Haut, die Anthropometrie oder die Lebensqualität hatten, unabhängig von der Form, der Dosis oder der Dauer des Konsums bei gesunden Menschen.
„Wie bei allen anderen Dingen auch, kommt es auf den Ernährungshintergrund an. Es gibt also jemanden, der sich sehr polyphenol- und flavonoidarm ernährt und für den Schokolade eine der Hauptquellen ist. Was die Flavonoide anbelangt, so kann sie sehr nützlich sein. Aus diesem Grund ist Kaffee für den Durchschnittsamerikaner so vorteilhaft, weil seine Ernährung sehr polyphenolarm ist. Kaffee hingegen ist sehr reich an Polyphenolen und damit eine wirklich wichtige Quelle“, so Frame.
Frame geht davon aus, dass Kakao einen ähnlichen Nutzen haben könnte. „Wenn jemand bereits eine reichhaltige Polyphenolquelle in der Ernährung hat, wird der Beitrag von Schokolade ziemlich minimal sein. Und dann setzt sich diese Person mehr Schwermetallen aus der Schokolade aus, ohne die gesundheitlichen Vorteile zu erhalten.
Darüber hinaus wurden die potenziellen Risiken, die mit der Schwermetallbelastung verbunden sind, in früheren Studien, die die gesundheitlichen Vorteile von dunkler Schokolade propagierten, nicht vollständig berücksichtigt, so Frame. Sie schlägt vor, den Menschen zu betrachten und zu fragen, ob er seinen Flavonoidspiegel erreicht, und dann Schokolade zu verwenden, um diesen Spiegel zu erhöhen.
Diejenigen, die sich Sorgen machen, dass ihre Liebe zu dunkler Schokolade gefährdet sein könnte, sollten sich darüber im Klaren sein, dass jedes Risiko eine Frage der Mäßigung ist. Die GWU-Studie kommt zu dem Schluss, dass „wenn kontaminierte Produkte insgesamt in kleinen Mengen und selten von den meisten konsumiert werden, diese Kontaminanten möglicherweise kein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen (obwohl sie vielleicht immer noch ein individuelles Problem darstellen); im Gegensatz dazu kann die Exposition gegenüber Zusatzstoffen ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen, wenn viele solcher Produkte vom Durchschnittsverbraucher ziemlich regelmäßig konsumiert werden.“
Die Epoch Times hat sich an Lily’s, 365 Whole Foods Market, Nestle, Now Real Food, Baker’s und Good & Gather gewandt, die jedoch bis Redaktionsschluss nicht geantwortet haben. Die Antworten von Ghirardelli und Hu finden Sie in einem Update am Ende dieses Artikels.
Christopher Gindlesperger, Senior Vice President of Public Affairs and Communications der National Confectioners Association, erklärte gegenüber der Epoch Times: „Schokolade und Kakao sind sicher zu essen und können wie seit Jahrhunderten als Genussmittel genossen werden. Lebensmittelsicherheit und Produktqualität haben für uns nach wie vor höchste Priorität, und wir verpflichten uns weiterhin zu Transparenz und sozialer Verantwortung.“
Woher kommen die Schwermetalle?
Kakaobäume können Schwermetalle aufnehmen, die natürlicherweise im Boden vorkommen, aber auch Schwermetalle aus der Umweltverschmutzung. Die Hauptquellen für Schwermetallverunreinigungen im Boden sind Viehdung, die Bewässerung mit Abwasser oder verschmutztem Wasser, die Ausbringung von Klärschlamm, der Einsatz von Metallo-Pestiziden oder Herbiziden, phosphathaltige Düngemittel und die Ablagerung in der Atmosphäre, heißt es in einer 2019 in Environment International erschienenen Übersicht. (Vgl. Sience Direct)
„Wir unterschätzen den Boden als Quelle von Schwermetallen, insbesondere in bestimmten Regionen. Es gibt große Unterschiede zwischen den Regionen. Aber wenn man heute eine Tafel Schokolade kauft, kann man nicht wissen, woher die Bohnen stammen, weil sie nicht gekennzeichnet sind“, so Frame gegenüber The Epoch Times.
Das Vorhandensein von Schwermetallen in Schokolade wird teilweise auch auf die Verunreinigung nach der Ernte zurückgeführt. So werden die Kakaobohnen nach der Fermentierung in der Regel mehrere Tage lang zum Trocknen in der Sonne ausgebreitet. Während dieser Zeit sind sie Umweltverschmutzungen ausgesetzt, darunter auch bleihaltigem Staub und Schmutz, so Consumer Reports. (vgl. CR) Dieses Blei kann aus industrieller Verschmutzung in nahe gelegenen Gebieten, aus Bleirückständen im Boden, die von der früheren Verwendung von verbleitem Benzin herrühren, oder aus bleihaltigen Partikeln in der Luft stammen.
Wenn die Bohnen trocknen, kann sich dieser bleihaltige Staub auf ihrer Oberfläche absetzen und dort haften bleiben. Im Gegensatz zu Kadmium, von dem man annimmt, dass es über das Wurzelsystem der Pflanze in die Bohnen aufgenommen wird, ist die Bleikontamination laut Consumer Reports ein Problem, das hauptsächlich an der Oberfläche auftritt, nachdem die Bohnen geerntet worden sind.
Frame und ihr Team plädieren für eine verstärkte Überwachung der Schwermetallkontamination in Kakaoprodukten und schlagen vor, dass bessere Qualitätskontrollverfahren während der Ernte und der Herstellung das Problem entschärfen könnten. „Idealerweise würden sie jede Charge testen“.
Für die Verbraucher stellt sich Frame ein freiwilliges Kennzeichnungssystem vor, das einfach zu verstehen ist. „Der Durchschnittsverbraucher braucht ein Ampel-Etikett, auf dem steht, dass es sich um eine Schokolade mit mäßigem Risiko handelt und nicht um ein Produkt mit hohem oder niedrigem Risiko. Ich hoffe, dass die Unternehmen, die das Etikett anbringen, sehen werden, dass die Leute eher ihre Produkte kaufen, und dann werden andere Unternehmen vielleicht nachziehen.
Auswirkungen und Schlussfolgerungen
Für die meisten Menschen stellt der Verzehr einer einzigen Portion (ein halbes Gramm) dunkler Schokolade wahrscheinlich kein nennenswertes Gesundheitsrisiko dar, so Frame.
„Der Grund, warum wir eine Unze empfehlen, ist, dass diese Menge oft auf gesundheitliche Vorteile untersucht wird und man sich vorstellen muss, dass die Schwermetalle in einer Unze nicht ein Niveau erreichen, das problematisch wird“, sagte sie.
Der Verzehr mehrerer Portionen könnte jedoch zu einer übermäßigen Belastung führen.
„Es ist sehr leicht, zu viel Schokolade zu konsumieren. Es ist etwas, das leicht von einer auf fünf oder sechs Portionen ansteigen kann. Wenn jemand nur eine Unze pro Tag zu sich nimmt, ist das vielleicht noch in Ordnung. Aber wenn sie fünf Portionen am Tag zu sich nehmen und astronomische Mengen an Schwermetallen erhalten, ist das bedenklich.
Ein weiteres potenzielles Problem ist die Kombination des Schokoladenkonsums mit anderen Nahrungsmitteln, die Schwermetalle enthalten, wie Tees und Gewürze, fügte Frame hinzu.
Das größere Bild: Kumulative Exposition
Zartbitterschokolade ist nur eine mögliche Quelle für Schwermetallbelastungen in unserer Ernährung. Laut einem Bericht in der Zeitschrift Environmental International aus dem Jahr 2019 gibt es immer mehr Forschungsergebnisse, die besorgniserregende Mengen an Schwermetallen in verschiedenen Nahrungsmitteln aufzeigen, darunter:
- Früchte
- Blattgemüse – Grünkohl, Spinat, Blumenkohl, Kopfsalat, Grünkohl
- Wurzelgemüse – Rettich, Rüben, Karotten
- Weizen
- Reis
- Sojabohnen
- Mais
- Knoblauch
Schwermetalle sind auch in einigen Meeresfischen, Meeresfrüchten, pflanzlichen Arzneimitteln, Kräutertees, Gewürzen, Fruchtsäften sowie im Trinkwasser potenziell problematisch, insbesondere in Gebieten mit veralteter Infrastruktur oder natürlichen geologischen Kontaminationsquellen.
„Weitere Forschungen zur kumulativen Schwermetallbelastung durch die gesamte Ernährung sind erforderlich. Es geht nicht darum, irgendeines dieser Lebensmittel auszuschließen. Es gibt keine Nullbelastung mit Schwermetallen. Man kann sie nicht völlig aus der Ernährung ausschließen. Vielmehr muss man sicherstellen, dass die Belastung nicht zu hoch ist“, so Frame.
Was können die Verbraucher tun?
Diese neue Studie erinnert daran, dass selbst scheinbar gesunde Lebensmittel möglicherweise versteckte Gefahren bergen können. Dunkle Schokolade wird zwar mit potenziellen gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung gebracht, steht aber wegen ihres Schwermetallgehalts in der Kritik. Als Verbraucher können wir die potenziellen Vorteile gegen diese Risiken abwägen. Laut Frame können Schokoladenliebhaber ihre Lieblingsspeise trotzdem genießen und gleichzeitig die Schwermetallbelastung reduzieren, indem sie diese Strategien berücksichtigen:
- Beachten Sie, dass „Bio“ oder andere Zertifizierungen nicht unbedingt einen geringeren Schwermetallgehalt bedeuten. Der Studie zufolge können Bioprodukte sogar höhere Konzentrationen aufweisen.
- Genießen Sie dunkle Schokolade in Maßen als Teil einer ausgewogenen Ernährung. Die von Frame empfohlene Portionsgröße beträgt nicht mehr als eine Unze pro Tag.
- Variieren Sie die Quellen von dunkler Schokolade und Kakaoprodukten.
- Wechseln Sie zwischen dunkler und Vollmilchschokolade, wenn Sie Laktose vertragen. Zartbitterschokolade enthält zwar mehr Antioxidantien und weniger Zucker, kann aber aufgrund ihres höheren Gehalts an Kakaofeststoffen (in denen sich Schwermetalle anreichern) höhere Mengen an Schwermetallen enthalten. Weiße Schokolade enthält keine Kakaofeststoffe und ist daher eine weitere gute Wahl.
- Informieren Sie sich über bestimmte Kakaomarken, die regelmäßig von unabhängigen Labors auf Schwermetalle untersucht werden und eine geringere Kontamination aufweisen. Organisationen wie Consumer Reports und As You Sow stellen Testergebnisse von gängigen Schokoladenprodukten zur Verfügung. Obwohl es sich bei diesen Ergebnissen nur um Momentaufnahmen handelt, können sie dabei helfen, herauszufinden, welche Produkte eine sicherere Wahl sein könnten.
- Achten Sie auf eine abwechslungsreiche Ernährung, um das Risiko einer übermäßigen Belastung mit Schwermetallen aus einer einzigen Quelle zu minimieren.
- Seien Sie besonders vorsichtig mit Kakaoprodukten, wenn Sie schwanger sind, stillen oder kleine Kinder füttern.
Quelle: The Epoch Times
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