Hunderttausende von Haushalten mit intelligenten Zählern wurden in den letzten sechs Jahren per Fernzugriff auf teurere Vorauszahlungspläne umgestellt. Mehr als 350.000 intelligente Zähler wurden zwischen 2017 und 2023 aus der Ferne umgestellt, um Schulden zu begleichen, wie The Telegraph berichtet.

Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem die Energieregulierungsbehörde Ofgem neue Regeln einführen will, die einen „Mindeststandard“ festlegen, der die Möglichkeiten der Unternehmen einschränkt, den Tarif eines Kunden gewaltsam zu ändern. Aktivisten fordern die Regierung außerdem auf, diese Praxis gänzlich zu verbieten.

Die Zahl der Fernwechsel hat sich in den fünf Jahren bis 2021 verfünffacht, ist aber 2022 um 61 Prozent von über 152.000 im Jahr zuvor auf 58.977 gesunken, wie aus offiziellen Zahlen hervorgeht, da die Regierung die Verbraucher durch die Anhebung der Energiepreisobergrenze und die Einführung der Energiepreisgarantie vor steigenden Kosten schützen will.

Die Einführung intelligenter Stromzähler in Großbritannien wurde von ihren Befürwortern als Kostenersparnis für die Haushalte angepriesen, hat aber dazu geführt, dass die Rechnungszahler drei Millionen „dumme“ Geräte besitzen, die keine automatischen Messwerte mehr an die Versorger übermitteln können. Die Energieversorger sind in die Kritik geraten, weil sie intelligente Zähler nutzen, um verschuldete Kunden aus der Ferne auf teurere Vorauszahlungszähler umzustellen ohne, dass eine Genehmigung vorliegt. Diese ist erforderlich, um ein Haus zu betreten und einen Zähler manuell zu installieren.

Gillian Cooper, Leiterin der Energiepolitik bei der Wohltätigkeitsorganisation Citizens Advice, sagte: „Als die Energierechnungen im letzten Jahr in die Höhe schossen, wurden viel zu viele Menschen zu einem Vorauszahlungszähler gezwungen, den sie sich nicht leisten konnten – oft trotz eindeutiger Beweise, dass sie Schaden erleiden könnten wenn ihr Guthaben aufgebraucht ist.

„Der Verhaltenskodex von Ofgem ist eine dringend benötigte Verbesserung des Schutzes der Menschen vor erzwungenen Installationen, einschließlich ferngesteuerter Schalter… Diese Schutzmaßnahmen müssen bis zum Winter in Kraft sein, sonst könnte sich die Situation wiederholen.“

Vorauszahlungstarife sind im Durchschnitt 21 Pfund pro Jahr teurer als normale Zählertarife, so das Department of Energy Security and Net Zero, das in diesem Monat ankündigte, die Abschaffung der Vorauszahlungsprämien bis April 2024 zu finanzieren, wenn Ofgem voraussichtlich weitere Maßnahmen zu ihrer endgültigen Abschaffung einführen wird.

Im Februar verhängte Ofgem ein vorübergehendes Verbot von Zwangswechseln, bevor es seinen Verhaltenskodex aktualisierte. Danach müssen die Versorger mindestens zehn Versuche unternehmen, einen Kunden zu kontaktieren, bevor sie einen unfreiwilligen Wechsel vornehmen, und vorher einen Hausbesuch durchführen.

Den Versorgern ist es außerdem untersagt, unfreiwillig Vorauszahlungszähler für Kunden zu installieren, die älter als 85 Jahre sind. Das gleiche gilt für Kunden, die aus gesundheitlichen Gründen eine kontinuierliche Energieversorgung benötigen. Die Installateure müssen außerdem Kameras tragen und nach dem Wechsel eines Zählers per Fernzugriff oder persönlich einen Kredit in Höhe von 30 Pfund aufnehmen.

In einem Jahr, das von der Krise der Lebenshaltungskosten geprägt war, wurden im Jahr 2022 durchschnittlich 4.914 Personen in jedem Monat aus der Ferne auf Vorauszahlungszähler umgestellt. Wie aus Zahlen hervorgeht, ist dies im Rahmen des Gesetzes über die Informationsfreiheit geschehen. Die meisten Fernumstellungen gab es in den drei Monaten von Juli bis September, in denen insgesamt 16.758 Umstellungen vorgenommen wurden.

Aktivisten haben erklärt, dass die jüngsten Vorschriften nicht weit genug gehen. Sie forderten die Regierung auf, die Praxis des unfreiwilligen Austauschs von Verbrauchszählern ganz zu verbieten.

Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte: „Wir wissen, dass die Mehrheit der intelligenten Zählerwechsel in den PPM-Modus aufgrund von Schulden erfolgt. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, dass die Regierung mit Wohltätigkeitsorganisationen und Energieunternehmen zusammenarbeitet, um ein „Hilfe zur Rückzahlung“-System für die landesweit ansteigenden Energieschulden zu entwickeln.

„Die Umstellung eines intelligenten Zählers auf Vorauszahlung ohne die ausdrückliche und informierte Zustimmung des Kunden, ist so gut wie eine erzwungene Selbstabschaltung… die Regierung muss das Energiegesetz ändern, um die erzwungene Umstellung auf herkömmliche oder intelligente Vorauszahlungszähler zu verbieten, wenn die Gesetzgebung im September wieder in´s Britische Parlament kommt.“

Es ist zwar nicht klar, welcher Anteil der Fernwechsel seit 2017 unfreiwillig war, im Gegensatz zu freiwilligen Wechseln, bei denen der Kunde dem Wechsel zustimmt oder ihn beantragt. Jedoch sank die vierteljährliche Zahl der Wechsel in den ersten drei Monaten des Jahres 2023, als das Moratorium für die Erzwingung von PPMs für Kunden in Kraft trat, um 40 % gegenüber dem Durchschnitt des Jahres 2022. Die Gesamtzahl der Fernschaltungen zwischen 2017 und dem ersten Quartal 2023 betrug 354.118, so die Zahlen von Ofgem.

Haushalte, die es sich nicht leisten können, ihren Zähler aufzuladen, laufen Gefahr, komplett vom Stromnetz getrennt zu werden, und die Versorger können ausstehende Schulden aus den Aufladungen anrechnen. Es wird erwartet, dass die von Wohlfahrtsverbänden kritisierten Stromabschaltungen mit der Einführung von mehr Regeln seltener werden.

Jonathan Brearley, Ofgem’s Chief Executive, sagte im April, dass: „Wir gehen davon aus, dass die Gesamtzahl der unfreiwilligen Installationen von Vorauszahlungszählern im Laufe der Zeit zurückgehen wird. Wir sind uns darüber im Klaren, dass ein ausgewogenes Verhältnis erforderlich ist, um das Schuldenmanagement zu unterstützen und gleichzeitig Kunden in gefährdeten Situationen zu schützen.“

Ein Sprecher der Aufsichtsbehörde fügte hinzu: „Der Schutz der Verbraucher hat für uns oberste Priorität. Deshalb haben wir Anfang des Jahres einen Verhaltenskodex für Vorauszahlungszähler (PPM) eingeführt, den alle Energieversorger unterzeichnet haben. Dieser Kodex wird derzeit in die Lizenzierungsregeln und -vorschriften aufgenommen. Sie fügte hinzu: „Schon vorher gab es einen freiwilligen Stopp für erzwungene Vorauszahlungszähler, und wie wir bei der Ankündigung des Verhaltenskodexes sagten, werden wir immer dann, wenn sich die Unternehmen nicht daran halten, die notwendigen Maßnahmen ergreifen.“

Ein Sprecher von Energy UK, der die Energieunternehmen vertritt, sagte: „Zu Beginn dieses Jahres haben die Versorger freiwillig die Installation von Vorauszahlungszählern gestoppt, um ihre eigenen Methoden zu überprüfen, während Ofgem seine eigene Untersuchung durchführte.

„Die Unterbrechung bleibt bestehen, bis dieser Prozess abgeschlossen ist. Wenn die Installationen wieder aufgenommen werden, wird ein neuer Verhaltenskodex, der zwischen den Versorgern und Ofgem vereinbart wurde, den Prozess und die Bewertungen im Zusammenhang mit der Installation von Vorauszahlungszählern und Fernumschaltungen verstärken – insbesondere wenn es darum geht, festzustellen, ob dies für schutzbedürftige Kunden möglicherweise nicht sicher ist.

Sie fügte hinzu: „Vorauszahlungszähler werden weiterhin ein wichtiges Mittel sein, um den Kunden zu helfen, ihre eigenen Energiekosten und ihren Verbrauch zu steuern. Die Versorger müssen versuchen, die Kunden vor weiteren Zahlungsrückständen zu bewahren und den Aufbau von uneinbringlichen Forderungen zu minimieren, die letztendlich von allen Kunden zurückgefordert werden.

Quelle: MSN

Telegram zensiert nicht! Wenn du diese Information wichtig findest, kannst du Legitim auf Telegram kostenlos abonnieren: hier anmelden (Telegram herunterladen)